Définition de l'huile essentielle
Cela ressemble à une huile, mais ce n'est pas une huile. Obtenue généralement par distillation, elle ne tâche pas le buvard ou le papier. Ses molécules odorantes (parfums) sont volatiles.
L'huile essentielle est composée de terpènes (le thymène), d'alcools (le linalol), d'esters (acétate de bornyle), d'aldéhydes (le citral), de cétones (la carvone) ou de phénols (le thymol).
Elle peut contenir plusieurs centaines de composants.
La distillation
Le principe de la distillation est vieux comme le monde, mais l'alambic tel que nous le connaissons date du moyen âge. Au fond d'un récipient, de l'eau. Découper en petits morceaux toutes les parties de la lavande, tige, fleurs, feuilles et introduire dans le récipient fermé. En chauffant, la vapeur monte et entraîne les molécules volatiles odorantes. Faire passer la vapeur dans un serpentin et le refroidir. C'est suffisant pour que les molécules se solidifient. Un bocal d'eau pour les récupérer : elles n'aiment pas l'eau et surnagent.
Les autres moyens d'obtention
Par expression on peut obtenir l'essence du zeste d'orange
Par incision du tronc de l'arbre, on obtient une oléo-résine. On la purifie pour obtenir l'huile essentielle.
La séparation : la thérébentine s'obtient en séparant par la chaleur l'huile essentielle de la résine.
L'enfleurage consiste à laisser la plante dans un corps gras pour ensuite séparer l'huile essentielle de son support
L'extraction par solvant est aussi employée ..
Pour plus de renseignements sur l'aromathérapie et les huiles essentielles, consultez les ouvrages suivants :
" l'aromathérapie exactement" de Franchomme, Jollois et Pénoël aux Editions Jollois
" L'aromathérapie" du Dr Jean Valnet en livre de poche aux Editions Maloine
Les huiles essentielles doivent être accompagnées d'une analyse chromatographique permettant de déterminer leur chémotype.
